🌐 Booking.com, l'empire invisible qui dicte vos vacances

☕️ Hello, c’est David. Je ne sais pas si vous avez ce truc comme moi, de temps en temps, de ne pouvoir vous empêcher de vous extasier devant le génie du mal. C’est ce que j’ai ressenti en me penchant sur la saga de Booking. Quelle mécanique implacable mise au service d’elle-même ! Quelle efficacité à nous faire croire que nous faisons de bonnes affaires ! Quel outil à double tranchant pour les hôtels qui ne peuvent pas s’en passer mais se retrouvent pieds et poings liés. 

👀 Franchement, s’il y avait un oscar du modèle économique le plus efficace (aka retors), Booking l’aurait remporté chaque année depuis presque 40 ans (oui, oui, 40). Finalement, c’est un peu le Chuck Norris de l’Internet marchand.

🧨 Au programme : 1 351 mots pour 6’47 de lecture. Enjoy ! David.

1996 : à la recherche d’une niche

Petit rappel. Nous sommes donc en 1996, Google n’existe pas encore, Amazon vient tout juste d’être lancé et se consacre à la vente de livres à distance. C’est d’ailleurs en voyant fonctionner ce nouveau service marchand numérique qu’un informaticien néerlandais du nom de Geert-Jan Bruinsma a l’idée de décliner le principe à un niche encore inoccupée : le voyage en ligne et la réservation d’hôtel.

C’est ainsi qu’il fonde Booking.nl à Amsterdam. Le projet est simple, presque artisanal : permettre aux clients de réserver des chambres d’hôtel en ligne, en automatisant ce qui, à l’époque, repose encore sur des fax ou des appels téléphoniques.

Les débuts sont difficiles. Il faut se faire connaître. Bruinsma comprend rapidement l’intérêt de proposer un modèle de place de marché : Booking ne possède pas d’hôtel, mais les références, et prélève une commission sur les réservations. Alors il commence à déborder des Pays-Bas. Mais l’équipe démarche les hôtels un à un pour se faire connaître. 

C’est la naissance d’un modèle économique qui s’avère d’autant plus redoutable qu’il bénéficie particulièrement des effets d’échelle : chaque hôtel ajouté renforce l’effet de réseau. Les clients trouvent plus d’offres, les hôtels plus de clients. Un cercle vertueux pour tout le monde ? Presque. On y reviendra. 

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