☕️ Hello, vous vous souvenez de cette blague : et si on tapait Google dans Google, est-ce qu’on casse Internet ? Du coup, je me suis demandé ce que ça fait de taper Wikipédia dans Wikipédia. Et bien en fait, on tombe sur une page au carrefour de tous les enjeux liés à cette encyclopédie collaborative, libre et gratuite.

On sent que les contributeurs ont pris soin à n’omettre aucun détail, y compris les polémiques, mais c’est chiant à lire (pardon Aurélien Bellanger), il y a des différences notables entre les langues. Mais surtout il manque certains enjeux actuels, comme la menace de l’IA sur cette institution du web.

Très modestement, en qualité de contributeur à Hupster, je vais essayer de vous raconter l’histoire de l’encyclopédie universelle en ligne en la mettant en perspective. Et de vous expliquer tout ce qui se passe aujourd’hui.

🧨 Au programme : 1 684 mots pour 8’27 de lecture. Enjoy ! David.

Janvier 2001 : un side project

En fait, tout ne commence pas par Wikipédia. Remontons dans le temps pour bien comprendre. Nous sommes en 2000, et faisons connaissance avec les principaux principaux de cette histoire.

A ma droite, Jimmy Wales, ex-financier reconverti en pionnier du web. L’homme a créé Bomis, un portail d’informations sur la ville de Chicago qui a dérivé en un moteur de recherches destiné à combler certaines obsessions masculines. A ma gauche, Larry Sanger, philosophe et informaticien. 

Les deux hommes ont une envie : créer un monde où chaque personne sur la planète aurait librement accès à la somme des connaissances humaines. Pour cela, Jimmy Wales a l’argent de Bomis. Alors, ils lancent Wiki…, ah non pas encore. Alors, ils lancent Nupédia, une encyclopédie en ligne très sérieuse. Et pour qu’elle soit très sérieuse, il faut qu’elle soit très vérifiée. Puisque tout ce qui vient d’Internet est suspicieux, Jimmy et Larry veulent donner à leur projet un académisme supérieur à tous les autres. Pour chaque entrée possible, ils mettent en place un système à 7 vérifications par des scientifiques. Résultat : tout prend des plombes. Et en un an, il y a seulement 24 articles.

Jimmy Wales est frustré, ce n’est pas du tout ce qu'il imaginait. Et puis, les deux hommes entendent parler du travail collaboratif en open-source. Si on partage du code, pourquoi on ne partagerait pas du savoir, de la culture… Pour cela, ils ont un nouvel outil idéal, un wiki. Et cela leur donne l’idée d’une encyclopédie que tout le monde pourrait éditer, gratuitement, sans publicité, sans abonnement, sans contrôle éditorial classique.

L’idée est révolutionnaire et Jimmy Wales pense qu’elle peut énerver leur communauté scientifique alors plutôt que de faire évoluer Nupédia, ils lancent Wikipedia, un peu dans un coin, comme un site test. Où tout est minimaliste, austère. Le monde de la tech s’en moque : pas de business model, pas d’investissement, pas d’avenir.

Mais c’est le side project qui va rapidement devenir plus populaire et plus productif que son grand-frère. En quelques semaines, des internautes anonymes commencent à rédiger, corriger, améliorer. Une ruche naît. En un mois, 1 000 articles. En un an, 20 000. 

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