☕️ Hello, c’est David. Vous vous souvenez de l’exode ? Ce jour de janvier 2021 où vous avez vu disparaître plein de vos contacts WhatsApp. Tous annonçaient avec fracas migrer sur Signal pour cause de nouvelle politique de confidentialité de la messagerie appartenant à Meta. C’était beau à voir, mais ça n’a rien changé fondamentalement, les rapports de force sont restés les mêmes, ça c’est dommage, mais Signal est resté le même, et ça, c’est intéressant.

Parce que l’histoire de Signal, c’est l’histoire de nos liens parfois conflictuels avec les questions de liberté fondamentale. Et ça mérite d’être exploré sous cet angle.

🧨 Au programme : 1607 mots pour 6’17 de lecture. Enjoy ! David.

Une histoire de hackers

« Vos données ne sont pas à vendre ». Si WhatsApp est devenu une sorte d’hypermarché de la messagerie détenu par un groupe cynique et opportuniste, Signal ressemble toujours à l’artisan de quartier qui doit son succès au bouche-à-oreille : pas de logo clinquant, pas de levée de fonds à coups de milliards, pas de promesse de devenir la «super app» de votre quotidien. Signal n’a qu’une obsession : la confidentialité.

Mais derrière cette posture radicale se cache une vraie question : comment une poignée de cryptographes idéalistes a réussi à faire trembler les géants de la tech, en refusant d’entrer dans leur jeu ?

Tout commence au début des années 2010. À l’époque, le monde découvre à quel point nos communications sont vulnérables. Les révélations d’Edward Snowden en 2013 montrent que la NSA écoute un peu tout ce qui passe sur les câbles. La prise de conscience est brutale : les messageries instantanées sont des passoires.

Dans ce contexte naît Open Whisper Systems, un collectif de hackers et de cryptographes emmené par un certain Moxie Marlinspike (pseudonyme d’un surfeur-crypto-punk californien, je n’aurais jamais imaginé coller tous ces qualificatifs ensemble). Leur idée ? Créer un protocole de chiffrement incassable, utilisable par tous, gratuit et open source. Ce sera le Signal Protocol, rapidement reconnu comme la référence absolue en matière de sécurité.

Le protocole est si robuste que… WhatsApp l’adopte en 2016, suivi par Messenger et même Google. Ironie suprême : l’arme développée pour lutter contre les GAFAM est intégrée à leurs services.

Mais Moxie et ses camarades ne veulent pas seulement écrire une brique technique. Ils veulent aussi leur propre application. Ce sera Signal, la messagerie “sans compromis”.

Moxie Marlinspike, génie-surfeur-crypto-punk-anarchiste

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