👀 Pourquoi ça marche Garmin ?

🔎 Hello, on vous emmène cette semaine dans le merveilleux monde des runners et des datas au kilomètre et donc logiquement chez les propriétaires des montres Garmin.

⏱️ Où l’on apprend que Gar-Min est la contraction de deux prénoms.

🧨 Au programme : 1 238 mots pour 3 minutes de lecture.

Enjoy ! David.

La saison des marathons, semi, et autres trails reprend. Et si l’on en croit les chiffres de ventes et des études récentes, la majorité des participants et des participantes porteront une Garmin. La marque de montres intelligentes continue en effet de battre des records de ventes depuis des années et l’explosion de l’outdoor et du fitness.

Mais toutes celles et ceux qui regardent leur montre pour suivre en temps réel leurs performances ne connaissent pas l'incroyable histoire de Garmin. Tel un ultra-traileur qui doit trouver en lui des ressources insoupçonnées, Garmin a dû se réinventer à deux reprises dans son histoire. Et résister au retour d’Apple, pour l’instant infructueux.

On va vous raconter ça en trois périodes.

1989-2008 : les années GPS

L’histoire de Garmin commence avec King Radio, entreprise américaine qui fabrique des appareils de navigation pour les avions. Gary Burrell y occupe un poste important. Un jour, nous sommes au milieu des années 80, il débauche un ingénieur brillant, Min H. Kao qui développe un récepteur GPS pour les avions.

Quelques années plus tard, le gouvernement américain ouvre auprès du grand public ces technologies jusque-là réservées aux militaires. Gary Burrell et Min H. Kao y voient une opportunité et décident de lancer leur propre boîte pour fabriquer des appareils utilisant le GPS.

En mettant toutes leurs économies et en empruntant auprès de leur famille et amis, ils rassemblent 5 millions de dollars. Pour le nom, ils font simple, ils fusionnent leur prénom : GAR et MIN. Ils installent une table de camping dans un bureau et ils se mettent au travail.

Pas vraiment des physiques de runner mais bon... // © Garmin

Mais les débuts vont être évidemment plus compliqués que prévus.

Car contrairement à la version militaire américaine, celle réservée au grand public est moins précise et moins fiable. Une condition exigée par l’armée pour des questions de sécurité intérieure. Impossible pour Garmin de construire comme initialement prévu des appareils de navigation routière. Ça sera pour un peu plus tard.

Alors, il faut déjà pivoter. Gary Burrell et Min H. Kao construisent alors des appareils pour la navigation maritime. La précision de la localisation n’est pas aussi cruciale. Et ça marche. Garmin se met à vendre ses produits à l’armée américaine, celle-là même qui l’empêchait de se développer.

Au fur et à mesure que la technologie progresse, Garmin se diversifie. En 1993, elle lance le premier appareil GPS destiné à l’aviation. Et en 1997, c’est le premier produit destiné à la voiture : le GPS III.

Le marché de la géolocalisation en temps réel explose trois ans plus tard, quand le gouvernement lève les restrictions posées par l’armée. Les appareils GPS gagnent en précision et investissent notre quotidien, la voiture en premier lieu. Garmin teste aussi les premières montres intelligentes. Ce sont les années fastes pour l’entreprise qui va mettre de la géolocalisation partout où c’est possible.

Mais en 2008, c’est la douche froide…

2008-2019 : les années Apple

Ce revirement de conjoncture porte un nom : l’iPhone. Apple parvient à mettre toute la technologie GPS dans un téléphone et pour les utilisateurs, c’est moins cher, plus pratique et on l’a tout le temps sur soi. Fini les petits boîtiers dans les voitures qui rapportaient des centaines de millions de dollars par an à Garmin. Sans compter les effets de la crise économique et de la récession de 2008.

Pour donner une idée du choc subi par Garmin, il suffit de regarder son cours de bourse. De 9 dollars en 2002, il passe à 110 dollars en 2008 pour dégringoler à 19 dollars un an plus tard.

Encore une fois, il y a urgence à trouver de nouvelles raisons d’être. Au début, rien ne marche. Garmin imagine notamment une application pour smartphone pour prendre le train en marche. Un flop. Ça va prendre 5 ans avant de trouver le salut. Dans le sport.

Oh oui, Garmin revient de loin // © Getty

Garmin choisit de s’adresser d’abord aux athlètes de haut niveau et à celles et ceux qui pratiquent très souvent, en leur proposant une nouvelle génération de smartwatches, ultra précises, ultra complètes, ou d’autres produits tout aussi précis. Et ça va faire la différence avec l’Apple Watch sortie entretemps.

Cela ne touche pas que les athlètes d’ailleurs : la Garmin Fenix 3 sera la montre préférée de l’armée américaine. Au point que tous les pilotes des avions de combat McDonnell Douglas F/A-18 Hornet et Boeing EA-18G Growler en seront équipés. La raison ? Cette montre possède des fonctionnalités liées à l’altimètre qui a sauvé des vies.

Et si les sportifs sont séduits, c’est que contrairement à l’Apple Watch, une Garmin peut tenir des semaines sans être rechargée, elle résiste à des conditions climatiques dantesques et elle offre de multiples données pour qui a besoin de les analyser en temps réel et de mesurer sa performance.

Si les sportifs iconiques sont séduits, Garmin fait le pari que cela va finir par attirer de plus en plus d’amateurs fidèles. Ne reste plus qu’à toucher le grand public… Un événement extérieur va donner le coup de pouce qui manquait.

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2019… : les années Covid

Avec le Covid, les ventes de smartwatches et de trackers de fitness vont exploser. Il semble que nous ayons eu besoin de nous mettre au sport d’intérieur et de mesurer nos activités corporelles en temps réel durant cette période.

Mais attention, c’est un coup de pouce à double tranchant car sitôt la pandémie terminée, les ventes ont très vite repris une courbe normale. Sauf que Garmin sait aujourd’hui comment entretenir cette flamme et comment s’organiser pour faire face au coup dur.

Ainsi, elle a décidé de ne pas externaliser, de maîtriser ses processus de production, et notamment tout ce qui touche à l’innovation. Ça lui permet de réduire sa dépendance aux éléments extérieurs et de pouvoir s’adapter plus vite. C’est ce qui lui a permis de lancer, certaines années, plus de 100 nouveautés afin d’asseoir sa supériorité technologique dans tous les segments qu’elle occupe (outdoor, fitness, aviation, marine).

Désormais, après avoir affirmé son leadership dans le haut-de-gamme, ce sont les gammes inférieures qui en bénéficient. Garmin vient de lancer des montres connectées d’entrée de gamme qui possède toute la techno qui était réservée jusqu’alors aux modèles les plus chers.

Signe qui ne trompe pas, la moindre sortie d’un nouveau produit bénéficie de reviews sur tous les sites de techno, de sport, et même sur les médias généralistes.

À la semaine prochaine pour une nouvelle saga…

^{UN MOT DE NOTRE CHAÎNE YOUTUBE}

Nous avions publié une nouvelle vidéo sur notre chaîne YouTube pour tous les nostalgiques des tout débuts de la vidéo courte sur le web. Cette semaine, on vous raconte l’histoire (et la chute) de Vine. Vous êtes de plus en plus nombreux à nous suivre sur YouTube alors si jamais vous n’êtes pas abonné et que cela vous intéresse, ça se passe juste ici (on a plein de beaux projets qui arrivent).

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